Dans une vie antérieure, depuis mon ordination en 1967, tandis que j’étais en mission pastorale active jusqu’à ma retraite en 2007, à l'âge de 75 ans, j’ai cru pouvoir jouer un rôle, faire avancer des choses, car je disposais d’un certain pouvoir, et l’on attendait beaucoup de moi. Et j’ai exercé ce rôle à fond ! Aussi bien avec des jeunes, en tant qu'aumônier diocésain de la Jeunesse Ouvrière Chrétienne (JOC) sur la Vendée, qu'en mission 9 ans au Mali, ou au secrétariat des évêques de France à Paris durant 6 années. Puis, pendant 18 ans, comme doyen de Montaigu, Les Sables d'Olonne puis Fontenay-le-Comte, et enfin comme curé de Mortagne-sur-Sèvre et St Laurent-sur-Sèvre les 5 dernières années : rassemblements avec des jeunes, missions diverses à travers l'Afrique, nombreux Cafés-Théo, mise en place de solides équipes paroissiales de laïcs, rencontres interreligieuses, lancement de ce blog, etc...
L’arrivée à la retraite, dans mon statut actuel, m’a invité de me situer autrement. N’étant plus qu’un prêtre auxiliaire, j’ai opté pour laisser les prêtres plus jeunes « exercer le pouvoir ». Sur place, je n’ai plus cherché à influencer les choix, si différents soient-ils de ceux que j'ai pu valoriser jadis sur le diocèse. J’ai essayé de vivre un certain lâcher-prise. Si certains laïcs souhaitaient que je me manifeste davantage, j’ai plutôt essayé de les inviter à prendre davantage leur place par rapport aux nouvelles options des prêtres d'aujourd'hui, moins marqués par le Concile Vatican II, bien différents de nous les plus âgés.
J’avoue avoir été tenté par le désir de garder le goût du paraître, mais les prêtres sur place, sur Talmont, m’ont aidé à rester à ma place, en retrait, en évitant de me confier des tâches importantes, ce qui n’a pas été simple à accepter pour moi au départ, mais ce dont aujourd’hui je les remercie pour leur clairvoyance, et le respect de ma nouvelle situation de retraité.
Rentrer dans le rang, cela m’a été facilité encore plus, depuis mes 75 ans jusqu’à aujourd’hui, par le fait d’avoir eu pas mal de problèmes de santé. Il n’y a rien de tel pour vous aider à comprendre qu’il ne vous est plus possible de vous croire indispensable. La maladie vous met hors jeu ; elle vous permet de rester dans l’ombre, humblement. Le problème d’avoir une attitude de pouvoir ne se pose plus. On n’a plus tellement besoin de vous, ou sinon, autrement : à travers la prière, et une simple présence d’amitié.
J'ai la joie de faire partie d'une équipe de prêtres très liés à la spiritualité du P. de Foucauld. Nous nous retrouvons en "Fraternité" une journée par mois pour de très riches moments de partage et de prière. Le thème de ce billet est justement celui de notre prochaine rencontre. Nous nous inspirerons de l'exemple de Charles de Foucauld, qui a vécu avant nous, dans son expérience sacerdotale, lui aussi, des périodes de solitude et d’isolement. Mais c’est sans doute dans ces moments-là qu’il a vécu sa mission de façon plus profonde que cela semblait possible, à vue humaine seulement. Spirituellement, de telles périodes sont d’autant plus fécondes qu’elles sont vécues en lien profond avec la mission du Christ, à Nazareth particulièrement.
En tant que prêtres à la retraite, nous ne sommes pas moins prêtres qu'auparavant ; mais d'une autre façon, toujours aussi remplie de la présence du Christ en nous et autour de nous, même si c'est d'une façon moins visible, plus humble et plus modeste qu'auparavant.
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